F-1 졸업 후 OPT·STEM OPT 24개월 연장: 조건·I-983·실업 일수 정리
사진: delegateconnectimages, CC BY 2.0 (라이선스)
미국에서 대학이나 대학원을 졸업하는 한국 유학생에게 가장 중요한 체류 제도가 OPT(Optional Practical Training)입니다. 일반 OPT는 12개월이지만, STEM 전공자는 추가로 24개월 연장할 수 있어 총 3년 동안 일할 수 있습니다. 이 기간에 H-1B나 영주권 스폰서를 구하는 경우가 많아서, 조건과 의무를 정확히 알아 두어야 합니다.
OPT와 STEM OPT 차이
- Post-completion OPT: 학위 졸업 후 전공과 관련된 일을 최대 12개월 할 수 있는 F-1 학생의 취업 허가입니다.
- STEM OPT extension: STEM(과학·기술·공학·수학) 지정 전공 학위자가 일반 OPT 종료 후 24개월 더 일할 수 있는 연장입니다.
STEM OPT 자격 조건
연장 신청 시 다음 조건을 갖춰야 합니다.
- F-1 신분이고 현재 일반 OPT 기간 중일 것
- STEM 지정 전공(학사 이상)을 졸업했을 것. 전공이 STEM 목록에 있는지는 학교 DSO가 I-20의 CIP 코드로 확인합니다.
- 고용주가 E-Verify 프로그램에 등록되어 있을 것
- 근무 시간이 주 20시간 이상일 것
- 전공과 직접 관련된 정식 교육·트레이닝을 제공하는 일자리일 것
Form I-983 트레이닝 플랜
STEM OPT 신청 때는 본인과 고용주가 서명하는 Form I-983이 필요합니다. 업무 내용, 학습 목표, 감독자, 평가 방법이 들어가며, 작성 방법은 ICE의 I-983 작성 안내(PDF)에 나와 있습니다. 근무하는 동안에는 12개월 시점의 자체 평가를 제출해야 하고, 6개월마다 고용 정보 확인 보고를 합니다. 급여나 업무가 크게 바뀌면 I-983을 새로 작성해야 할 수 있습니다.
신청 절차와 타이밍
- 일반 OPT 종료 90일 전부터 종료일 이전에 DSO에게 STEM OPT 추천을 요청합니다.
- DSO가 새 I-20(STEM OPT 추천 포함)을 발급합니다.
- I-983을 작성해 고용주 서명을 받습니다.
- USCIS에 Form I-765를 제출합니다. 수수료와 제출 방식은 USCIS 사이트에서 최신 안내를 확인하세요.
- 기존 OPT가 끝나는 시점에 USCIS에 접수한 상태라면 최대 180일까지 자동으로 취업 허가가 연장됩니다. 그 사이에 승인 통지를 받으면 새 EAD에 적힌 기간을 따릅니다.
상세 법규와 요건은 USCIS Policy Manual의 Practical Training 장을 참고할 수 있습니다.
반드시 지켜야 할 의무
- 실업 일수 제한: 일반 OPT는 누적 90일, STEM OPT 기간에는 추가 60일(총 150일)까지 실업 상태로 머물 수 있습니다. 이를 넘기면 신분 위반이 됩니다.
- 변경 신고: 주소, 고용주 이름, 고용 종료 등 변동이 생기면 10일 이내 DSO에게 알려야 합니다(SEVP 포털 갱신 포함).
- STEM OPT 중 고용주를 바꾸면 새 I-983이 필요하고 새 고용주도 E-Verify에 등록되어 있어야 합니다.
- 자영업·1099 계약자 형태는 제한이 있으므로 사전에 DSO와 확인해야 합니다.
OPT 이후 계획: H-1B와 영주권
STEM OPT 동안은 H-1B 추첨에 여러 번 도전할 수 있다는 것이 큰 장점입니다. 매년 3월에 추첨 등록이 진행되므로, 회사가 스폰서를 해 줄 의지가 있는지 일찍 확인해 두세요. H-1B 추첨에 떨어지면 다른 비자(O-1, L-1, E-2 등)나 추가 학위 과정을 고려해야 할 수 있습니다. 회사의 스폰서 여부와 이민법은 자주 바뀌므로 입사 전 이민 변호사에게 확인하는 것이 안전합니다. 또한 OPT 동안 받은 급여에는 세금을 내야 하고 일정 기간 이후 FICA 적용 여부도 달라지므로, 첫 해 세금 신고 때 유학생 세금 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
유학생 신분에 관한 모든 결정은 학교 국제학생 사무실(DSO)과 먼저 상의하고, 정책 변경 여부는 USCIS와 ICE 공식 사이트에서 확인하시기 바랍니다.