미국 시민권 신청 N-400 총정리: 자격 요건·수수료·시험·절차
사진: Grand Canyon NPS, CC BY 2.0 (라이선스)
영주권을 받은 뒤 시민권(귀화, Naturalization)을 고민하는 한인이 많습니다. 투표권, 가족 초청 우선순위, 해외 체류 제약 해소 등 장점이 크지만, 한국이 원칙적으로 복수국적을 제한하기 때문에 신중한 판단이 필요합니다. 신청서 Form N-400의 자격 요건, 비용, 절차를 순서대로 정리합니다.
기본 자격 요건
- 만 18세 이상
- 영주권 보유 기간 5년 이상. 미국 시민과 결혼해 3년 이상 함께 살았고 그 배우자가 3년간 시민이었다면 3년으로 단축됩니다.
- 물리적 체류 기간: 심사 대상 기간 중 절반 이상(5년 기준 30개월)을 미국 안에 있어야 합니다.
- 연속 거주: 6개월 이상 해외에 머문 적이 있다면 연속 거주가 끊긴 것으로 추정될 수 있고, 1년 이상이면 거의 확실히 문제가 됩니다. 한국을 자주 오가는 분은 출입국 기록을 꼭 확인하세요.
- 현재 거주 주(관할 USCIS 사무소)에서 신청 전 3개월 이상 거주
- 선량한 도덕적 품성: 세금 미납, 범죄 기록, 병역 등록(해당자) 등이 심사 대상입니다.
신청 비용
검색으로 확인한 2026년 기준 N-400 수수료는 온라인 제출 710달러, 우편 제출 760달러이며 지문 채취 비용이 포함되어 있습니다. 저소득자는 감면 수수료 380달러가 적용될 수 있고, 군인은 무료입니다. 수수료는 바뀔 수 있으니 제출 전에 USCIS 수수료 안내(G-1055)로 최신 금액을 확인하세요. 잘못된 금액으로 보내면 접수가 거부될 수 있습니다.
신청부터 선서까지 절차
- 신청서 제출: USCIS 온라인 계정으로 N-400을 작성·제출합니다. 영주권 만료 90일 전부터 제출이 가능하고(3년 규정 기준), 조건을 충족하는 날짜보다 최대 90일 앞서 접수할 수 있습니다.
- 지문 채취(Biometrics): 안내 문서가 오면 지정 센터를 방문합니다.
- 인터뷰와 시험: 영어 능력(읽기·쓰기·말하기)과 미국 역사·정부(Civics) 시험을 봅니다.
- 결정 통지: 승인되면 선서식 일정이 안내됩니다.
- 선서식: 영주권 카드를 반납하고 귀화증서(Certificate of Naturalization)를 받습니다.
영어·시민권 시험
Civics 시험은 USCIS가 공개한 문제은행에서 출제되며, 영어 시험은 인터뷰 중 말하기와 간단한 받아쓰기·읽기로 진행됩니다. 기존 방식은 10문제 중 6개를 맞추면 합격이었으나, 시험 버전은 접수 시점에 따라 달라질 수 있으므로 USCIS 공식 학습 자료에서 본인에게 적용되는 버전을 확인하세요. 예외도 있습니다. 만 50세 이상이고 영주권 20년 이상이면 영어 시험이 면제되고 Civics는 원하는 언어(한국어 가능)로 볼 수 있으며, 55세/15년 조합도 유사한 예외가 있습니다. 예외 요건은 N-400 설명서에서 확인할 수 있습니다.
신청 전 꼭 점검할 것
- 지난 5년간 세금 신고를 모두 했는지(미신고는 도덕적 품성 문제로 이어질 수 있음)
- 해외 체류 일수와 날짜를 정확히 정리했는지. N-400에는 모든 출국 기록을 적어야 합니다.
- 과거 체포·기소 기록이 있다면 경중과 관계없이 전문 이민 변호사 상담을 받을 것
- 한국 국적 관련 규정: 한국 국적법상 자진해서 외국 국적을 취득하면 원칙적으로 한국 국적을 상실합니다. 이후 일정 요건에 따라 국적 회복·외국국적불행사 서약 등이 가능하니 주미 한국 영사관 안내를 확인하세요.
공식 자료
신청서와 설명서는 USCIS N-400 페이지에서, 자세한 요건은 N-400 설명서(PDF)에서 확인할 수 있습니다. 처리 기간은 지역 사무소마다 다르므로 USCIS 온라인 계정의 처리 시간 조회를 활용하세요. 복잡한 사정(장기 해외 체류, 범죄 기록, 세금 문제)이 있다면 신청 전에 이민 변호사와 상담해 두는 것이 안전합니다.